Hai mục đích chính ban đầu của SETI@home là:

1. làm công tác khoa học hữu ích bằng cách hỗ trợ một phân tích quan sát để phát hiện sự sống thông minh ngoài Trái Đất, và
2. để chứng minh tính khả thi và thực tiễn của khái niệm "tính toán tình nguyện".

Mục tiêu thứ hai này thường được coi là đã thành công hoàn toàn. Môi trường BOINC hiện tại, nền tảng phát triển SETI@home, đang ngày càng chứng minh được sức mạnh nhờ vào một mạng lưới lớn các tình nguyện viên để tính toán cho các dự án khoa học.

Mục tiêu đầu tiên cho đến nay vẫn chưa mang lại kết quả khả quan: không có bằng chứng về tín hiệu ETI. Phần lớn của bầu trời (trên 98%) chưa được khảo sát, và mỗi điểm trên bầu trời phải được khảo sát nhiều lần để loại trừ ngay cả những khả năng nhỏ nhất.